Les antibiotiques sont des médicaments capables de tuer ou de limiter la croissance des bactéries qui nous rendent malades lors d'une infection. Ils permettent de soigner uniquement les infections bactériennes : ils sont donc inefficaces contre les infections d’origine virale .

L’utilisation massive et répétée d’antibiotiques, tant chez l’homme que chez l’animal, a profondément modifié l’écologie bactérienne. Cela a entraîné au cours du temps le rejet dans l’environnement de molécules antibiotiques en quantités importantes dans tous les compartiments de l’environnement (eaux, sols…).

La résistance aux antibiotiques, c’est lorsque les bactéries se transforment et deviennent insensibles à l'action des antibiotiques. La surconsommation d’antibiotiques a favorisé le développement de souches résistantes aux antibiotiques en exerçant une pression de sélection sur les bactéries : celles-ci survivent et remplacent les bactéries non résistantes qui ont été éliminées . Ces bactéries multi-résistantes sont transmissibles à notre entourage. N’importe qui, même quelqu’un qui n’a jamais pris d’antibiotiques, peut donc être contaminé par des bactéries résistantes .